ECHINOCEREUS pentalophus

Nomenclature

Nom scientifique : Echinocereus pentalophus

Famille : Cactaceae

Genre : Echinocereus, masculin

Espèce : pentalophus

Autorité botanique actuellement retenue par Plants of the World Online : Echinocereus pentalophus (DC.) Engelm. ex Haage.

Le nom Echinocereus pentalophus est historiquement lié au botaniste suisse Augustin-Pyrame de Candolle, qui décrivit la plante en 1828 sous le nom de Cereus pentalophus. Le passage vers le genre Echinocereus a ensuite été effectué dans l'histoire taxonomique de l'espèce, ce qui explique les différentes autorités que l'on peut rencontrer dans les ouvrages spécialisés.

L'épithète spécifique « pentalophus » fait référence aux côtes des tiges, le nom étant construit à partir du grec « penta », cinq, et « lophos », crête ou côte.

Synonymes

Les synonymes botaniques actuellement recensés ou historiquement associés à Echinocereus pentalophus comprennent notamment Cereus pentalophus DC., Cereus leptacanthus DC. ex Pfeiff., Cereus pentalophus var. radicans DC., Cereus pentalophus var. simplex DC., Cereus pentalophus var. subarticulatus DC., Cereus propinquus Salm-Dyck ex Otto, Cereus propinquus var. subarticulatus H.Pfeiff. ex C.F.Först., Echinocereus leptacanthus (DC. ex Pfeiff.) K.Schum., Echinocereus procumbens var. longispinus Hirscht et Echinocereus runyonii Orcutt.

Attention, certains noms autrefois placés en synonymie avec Echinocereus pentalophus ont depuis été réattribués à d'autres taxons. Par exemple, Echinocereus pentalophus var. ehrenbergii est actuellement considéré par Kew comme un synonyme d'Echinocereus cinerascens subsp. cinerascens et ne doit donc pas être présenté comme un synonyme actuel de Echinocereus pentalophus.

Noms communs rencontrés dans la littérature anglophone : Ladyfinger cactus, Ladyfinger hedgehog cactus, Alicoche et Devil's Fingers.

Origine et habitat naturel

Echinocereus pentalophus est originaire d'Amérique du Nord. Son aire de répartition couvre principalement le nord-est et l'est du Mexique, avec une présence également au Texas. Kew recense notamment les régions mexicaines du Golfe, du nord-est et du sud-ouest ainsi que le Texas.

Dans son environnement naturel, il se rencontre dans des milieux secs et chauds, associés à des végétations arbustives xérophiles et à des zones désertiques ou semi-désertiques. Cette origine explique sa bonne résistance à la sécheresse et son besoin d'un substrat très drainant.

Les populations naturelles présentent plusieurs formes et sous-espèces. Plants of the World Online reconnaît actuellement trois sous-espèces : Echinocereus pentalophus subsp. leonensis, Echinocereus pentalophus subsp. pentalophus et Echinocereus pentalophus subsp. procumbens.

Forme générale de la plante

Echinocereus pentalophus est un cactus formant rapidement des groupes de nombreuses tiges. Les tiges sont cylindriques, allongées et généralement prostrées ou semi-érigées. Elles partent de la base et s'étalent progressivement autour de la plante mère.

Avec l'âge, la plante peut constituer une touffe dense et large. Dans de très bonnes conditions de culture, les groupes peuvent devenir particulièrement imposants, ce qui donne à cette espèce un aspect très décoratif.

La RHS décrit une plante cespiteuse, prostrée ou érigée, pouvant atteindre environ 20 cm de hauteur, tandis que des plantes âgées et bien développées peuvent former des groupes beaucoup plus larges.

Tiges

Les tiges constituent l'élément décoratif principal de cette plante. Elles sont charnues, cylindriques et de couleur vert à vert grisâtre. Elles possèdent généralement quatre à huit côtes, souvent cinq, qui expliquent en partie l'origine du nom spécifique pentalophus.

Les jeunes tiges sont relativement souples puis deviennent plus fermes avec l'âge. Certaines formes peuvent produire des tiges très longues qui prennent un port retombant ou rampant. Dans de bonnes conditions, les ramifications apparaissent abondamment et permettent à la plante de former rapidement une touffe.

Les tiges peuvent également prendre des teintes plus violacées ou bronze pendant la période hivernale lorsque la plante est exposée à des températures fraîches et maintenue au sec. Ces colorations disparaissent généralement avec la reprise de végétation au printemps.

Feuilles

Comme chez la majorité des cactus, Echinocereus pentalophus ne possède pas de véritables feuilles fonctionnelles. Les feuilles ont évolué en épines afin de réduire les pertes d'eau et de protéger la plante contre les herbivores.

La photosynthèse est assurée par les tiges vertes, charnues et chlorophylliennes.

Épines

Les aréoles sont réparties le long des côtes. Elles portent plusieurs petites épines radiales généralement blanchâtres à jaunâtres. Une épine centrale peut être présente, plus foncée, jaunâtre à brunâtre, mais elle peut également être absente selon les individus.

La densité et la longueur des épines peuvent varier en fonction de la forme et des conditions de culture. Une forte luminosité favorise notamment une coloration plus intense et une meilleure production d'épines.

Fleurs

La floraison est l'un des principaux atouts d'Echinocereus pentalophus. Les fleurs sont très grandes par rapport au diamètre des tiges et prennent une forme largement en entonnoir.

La couleur habituelle est un rose vif à rose magenta, parfois avec des nuances plus claires. Le centre de la fleur présente généralement une gorge blanche ou jaunâtre. Des formes à fleurs blanches existent également mais sont beaucoup plus rares. Les fleurs peuvent atteindre environ 10 cm de diamètre, ce qui est spectaculaire pour un cactus dont les tiges restent relativement fines.

Les fleurs apparaissent généralement à la fin du printemps ou au début de l'été. La RHS indique une floraison au début de l'été, tandis que d'autres observations horticoles situent la floraison à la fin du printemps.

Echinocereus pentalophus est réputé pour être une espèce relativement facile à faire fleurir lorsqu'elle bénéficie d'une forte luminosité et surtout d'une période hivernale fraîche et sèche. Les plantes cultivées dans de bonnes conditions peuvent commencer à fleurir lorsqu'elles atteignent leur maturité, généralement autour de 5 à 10 ans, avec des variations selon les conditions de culture.

Fruits et graines

Après pollinisation, Echinocereus pentalophus peut produire des fruits verts de forme ovoïde. Ceux-ci portent de petites épines et une certaine pilosité. À maturité, ils peuvent s'ouvrir irrégulièrement afin de libérer les graines.

La multiplication peut être réalisée par semis, mais la multiplication végétative par bouturage de tiges est particulièrement facile chez cette espèce qui se ramifie naturellement.

Taille adulte

Echinocereus pentalophus reste relativement bas. Une hauteur d'environ 20 cm est couramment indiquée en culture, avec une largeur qui augmente fortement lorsque la plante forme une touffe.

Chez les sujets âgés et particulièrement bien cultivés, les ramifications peuvent s'étaler sur une grande largeur et former des groupes pouvant approcher ou dépasser 50 cm de diamètre, voire davantage selon la forme cultivée et les conditions de culture.

Cette croissance en largeur est particulièrement intéressante pour les grandes potées, les coupes à cactus, les rocailles sèches et les suspensions.

Vitesse de croissance

Echinocereus pentalophus est considéré comme un Echinocereus à croissance relativement rapide lorsqu'il reçoit suffisamment de chaleur, de lumière et d'eau pendant sa période de végétation. Il peut produire de nombreuses ramifications et former une touffe importante en quelques années.

La croissance ralentit naturellement pendant la période hivernale. Une période de repos frais et sec est particulièrement bénéfique pour préparer la floraison de l'année suivante.

Durée de vie

Comme beaucoup de cactus, Echinocereus pentalophus peut vivre plusieurs décennies lorsqu'il est cultivé dans de bonnes conditions. Il n'existe pas de durée de vie maximale précisément établie pour cette espèce en culture. Sa capacité à produire continuellement de nouvelles ramifications permet à une touffe de se maintenir et de se renouveler pendant de nombreuses années.

Rusticité

Echinocereus pentalophus possède une résistance au froid intéressante pour un cactus, mais il ne faut pas le considérer comme un cactus totalement rustique dans toutes les régions françaises.

Des températures proches de -5 °C peuvent être supportées ponctuellement par une plante saine, parfaitement sèche et protégée de l'humidité hivernale. Cette résistance diminue fortement lorsque le substrat reste humide.

La RHS classe actuellement l'espèce H2 dans ses conditions horticoles britanniques, ce qui signifie qu'elle tolère les basses températures mais ne doit pas être considérée comme résistante au gel prolongé.

En France, la culture en pleine terre peut être envisagée dans les régions aux hivers doux et secs, notamment dans une rocaille très bien drainée et protégée des pluies hivernales. Dans les régions connaissant régulièrement des températures inférieures à -5 °C ou des hivers humides, une culture en pot, serre froide ou véranda non chauffée est nettement plus sûre.

Culture en pot

Echinocereus pentalophus se cultive très bien en pot. Il faut choisir un contenant percé au fond et utiliser un substrat spécialement adapté aux cactus, très minéral, poreux et parfaitement drainant.

Un mélange composé de terreau pour cactus, de pouzzolane, de sable grossier, de pierre ponce ou de gravier permet d'obtenir une structure suffisamment aérée. Les substrats qui retiennent durablement l'eau sont à éviter, car l'excès d'humidité peut provoquer rapidement la pourriture des racines et de la base des tiges.

Pendant la période de croissance, du printemps au début de l'automne, les arrosages doivent être copieux mais espacés, en laissant sécher complètement le substrat entre deux apports d'eau. En hiver, la plante doit être maintenue presque totalement au sec.

Une exposition très lumineuse est indispensable. Le plein soleil convient généralement très bien, mais dans les régions aux étés extrêmement chauds, une légère protection contre le soleil brûlant de l'après-midi peut être bénéfique.

Une fertilisation modérée avec un engrais spécialement destiné aux cactus, relativement pauvre en azote et plus riche en potassium, peut être apportée pendant la période de croissance.

Culture en pleine terre

Dans les régions françaises bénéficiant d'un climat doux, Echinocereus pentalophus peut être installé en pleine terre dans une rocaille sèche, sur un talus ou dans un jardin de cactus.

Le drainage est absolument essentiel. Il est préférable de planter le cactus sur une butte ou une zone légèrement surélevée afin que l'eau de pluie ne puisse jamais stagner autour des racines.

Une exposition très ensoleillée, chaude et abritée est recommandée. En climat humide ou dans les régions soumises aux pluies hivernales importantes, une protection contre les précipitations peut être nécessaire pendant l'hiver.

Pour une culture extérieure réussie, le froid sec est beaucoup moins problématique que l'association du froid et de l'humidité. Cette particularité est essentielle pour réussir la culture d'Echinocereus pentalophus en rocaille dans les régions tempérées.

Arrosage

L'arrosage doit suivre le cycle naturel de la plante. Au printemps et en été, Echinocereus pentalophus apprécie des arrosages réguliers mais espacés, à condition que le substrat sèche complètement entre deux arrosages.

À l'automne, les arrosages doivent progressivement diminuer. En hiver, lorsque la plante est maintenue au frais, il est préférable de la garder complètement au sec.

L'erreur la plus fréquente est l'arrosage trop fréquent dans un substrat insuffisamment drainant. Chez ce cactus, l'humidité persistante peut entraîner la pourriture des racines et des tiges.

Ravageurs et maladies

Echinocereus pentalophus est généralement une plante robuste lorsqu'il est cultivé avec beaucoup de lumière, une bonne ventilation et un substrat minéral bien drainé.

Les principaux ravageurs susceptibles de l'attaquer sont les cochenilles farineuses, notamment les cochenilles des racines, ainsi que les cochenilles à bouclier. Les acariens peuvent également apparaître lorsque l'atmosphère est très chaude et sèche.

La principale maladie à surveiller est la pourriture des racines ou de la base des tiges. Elle est généralement favorisée par un excès d'eau, un mauvais drainage, un substrat trop compact ou une période froide et humide.

Une bonne circulation de l'air, une exposition lumineuse, un substrat très drainant et une réduction drastique des arrosages en hiver constituent les meilleures mesures préventives.

Multiplication

La multiplication d'Echinocereus pentalophus peut être réalisée par semis ou par bouturage de tiges.

Le bouturage est particulièrement simple puisque la plante produit naturellement de nombreuses ramifications. Une tige saine peut être séparée de la plante mère puis laissée sécher quelques jours afin que la plaie cicatrise. Elle peut ensuite être placée dans un substrat très drainant.

Le semis permet de conserver une plus grande diversité génétique et constitue une méthode intéressante pour les collectionneurs de cactus rares.

Utilisations au jardin

Echinocereus pentalophus est particulièrement adapté aux jardins secs, rocailles de cactus, rocailles minérales, jardins méditerranéens et compositions de plantes succulentes.

En pot, son port retombant ou étalé est particulièrement décoratif. Il peut être installé dans une coupe large et peu profonde afin de permettre aux tiges de s'étendre librement.

Il convient également très bien aux suspensions, aux serres à cactus, aux vérandas lumineuses et aux collections de plantes succulentes rares.

Sa floraison rose spectaculaire en fait surtout une plante de collection recherchée pour ses fleurs. Une touffe adulte couverte de grandes fleurs roses constitue un élément particulièrement remarquable dans une collection de cactus.

Intérêt pour les collectionneurs

Echinocereus pentalophus est une excellente espèce pour les collectionneurs qui recherchent un cactus à la fois décoratif, relativement facile à cultiver et capable de produire une floraison spectaculaire.

Sa croissance en touffe, ses longues tiges cylindriques, son port parfois retombant et ses très grandes fleurs roses lui donnent un aspect très différent de nombreux cactus globulaires.

Cette espèce est également intéressante pour les amateurs de cactus botaniques, de plantes succulentes rares, de jardins secs et de collections consacrées aux Echinocereus.

Conseils essentiels pour réussir Echinocereus pentalophus

La réussite de cette espèce repose principalement sur cinq éléments : beaucoup de lumière, un substrat très drainant, des arrosages espacés pendant la période de croissance, une absence presque totale d'eau en hiver et une période hivernale fraîche.

Il faut particulièrement éviter l'humidité froide. Un Echinocereus pentalophus maintenu au sec pendant l'hiver résiste beaucoup mieux aux températures basses et bénéficie également de meilleures conditions pour produire une floraison abondante au printemps ou au début de l'été.