ECHINOCEREUS engelmannii v. nicholi

Nomenclature botanique et classification
Nom scientifique : Echinocereus engelmannii var. nicholii
Famille : Cactaceae
Genre : Echinocereus
Espèce : engelmannii
Variété : nicholii
Botaniste : Engelmann
Synonymes botaniques parfois rencontrés : Echinocereus nicholii

Origine et habitat naturel
Echinocereus engelmannii var. nicholii est un cactus rare originaire du sud-ouest des États-Unis, principalement en Arizona, et du nord du Mexique. Il pousse naturellement dans des zones arides, sur des sols rocailleux, sableux ou calcaires, typiques des jardins secs et des paysages désertiques. Il est parfaitement adapté aux climats chauds, ensoleillés et pauvres en eau.

Rusticité et résistance au froid
Ce cactus rustique supporte des températures négatives pouvant atteindre environ -10 °C à -12 °C en sol parfaitement drainé et sec en hiver. Sa rusticité en fait une plante succulente adaptée à la culture en pleine terre dans les jardins secs bien exposés, ainsi qu’en pot dans les régions plus froides.

Description générale de la plante
Echinocereus engelmannii var. nicholii est un cactus à port buissonnant, formant avec l’âge de petites touffes composées de tiges cylindriques dressées. Il fait partie des cactus globuleux à colonnaires courts, très appréciés des amateurs de plantes rares et de cactus de collection.

Feuillage
Comme tous les cactus, cette plante ne possède pas de feuilles à proprement parler. Les feuilles sont transformées en épines, qui limitent l’évaporation et protègent la plante du soleil et des prédateurs.

Tiges et épines
Les tiges sont cylindriques, vert foncé à vert bleuté, marquées de côtes bien définies. Elles peuvent mesurer de 20 à 40 cm de hauteur à maturité pour environ 6 à 8 cm de diamètre. Les aréoles portent de nombreuses épines rigides, souvent de couleur brune, grise ou légèrement rosée, parfois recourbées, donnant à la plante un aspect très graphique et décoratif.

Floraison, fleurs et période de floraison
La floraison est l’un des principaux atouts de ce cactus rare. Les fleurs sont grandes, spectaculaires, en forme d’entonnoir, avec des pétales d’un rose vif à magenta intense, parfois tirant sur le pourpre. Le cœur de la fleur est plus clair, contrastant avec des étamines jaunes. La floraison a lieu au printemps, généralement entre avril et juin. Echinocereus engelmannii var. nicholii peut fleurir à partir de l’âge de 4 à 6 ans, lorsque la plante est bien installée et bénéficie de conditions de culture optimales.

Taille adulte, croissance et longévité
À maturité, ce cactus atteint environ 30 à 40 cm de hauteur et peut s’étaler sur 30 à 50 cm en largeur grâce à la formation de rejets. Sa croissance est lente à modérée, typique des cactus et plantes grasses. Sa durée de vie est très longue, pouvant dépasser plusieurs décennies, voire plus de 50 ans en culture adaptée.

Conseils d’entretien et de culture
Echinocereus engelmannii var. nicholii est une plante facile d’entretien pour les amateurs de cactus et de jardins secs. En pot, il nécessite un substrat très drainant, composé d’un mélange spécial cactus avec ajout de sable grossier ou de gravier. L’exposition doit être très lumineuse, avec du soleil direct. L’arrosage doit être modéré du printemps à l’été, en laissant sécher complètement le substrat entre deux apports d’eau. En hiver, les arrosages doivent être fortement réduits, voire stoppés.
En pleine terre, la culture est possible uniquement dans les régions au climat sec et bien drainé. Il faut choisir un emplacement en plein soleil, sur une butte ou dans un sol caillouteux pour éviter toute stagnation d’eau. Une protection contre l’humidité hivernale est recommandée dans les zones froides.

Ravageurs et maladies
Ce cactus est globalement très résistant. Les principaux ravageurs possibles sont les cochenilles farineuses et les cochenilles à carapace, surtout en culture en pot ou sous abri. Un excès d’humidité peut provoquer la pourriture des racines ou de la base de la tige. Un bon drainage et une gestion rigoureuse de l’arrosage permettent d’éviter la majorité des maladies.

Utilisations au jardin et en décoration
Echinocereus engelmannii var. nicholii est idéal pour les jardins secs, les rocailles, les massifs de plantes succulentes et les jardins méditerranéens ou désertiques. Il est également très apprécié en pot sur une terrasse ensoleillée, un balcon ou dans une serre froide. Sa floraison spectaculaire et son port graphique en font une plante de choix pour les collectionneurs de cactus rares et les amateurs de plantes grasses originales.